La lettre du Guide du Ciel

N° 66 | 8 mai 2012

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en France métropolitaine après le 20 mai et en juin ; début juin, il y aura jusqu'à 5 passages visibles par nuit !

Allez découvrir une nouvelle série de films d'aurores et de paysages terrestres...

Crédit image : NASA

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en France métropolitaine après le 20 mai et en juin ; début juin, il y aura jusqu'à 5 passages visibles par nuit !

L'éclat de l'ISS est suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce également ce genre de passages.

L'embryon de la future station spatiale chinoise, Tiangong 1, n'est pas visible en plein jour, mais vous pouvez la voir passer dans un ciel crépusculaire sans instrument.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS ou de la station chinoise, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis.

Le site d’Alphonse Pouplier donne aussi des horaires de passages de l'ISS et d'autres satellites :

Le site d'Alphonse Pouplier
Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

20 et 21 mai | Un anneau de la Chine au Texas

Le dimanche 20 et le lundi 21 mai, la Lune a rendez-vous avec le Soleil à l’occasion de la première éclipse de l’année.

Ce phénomène n’est pas observable en Europe, mais peut-être croiserez-vous l’anneau solaire lors d’un périple de l’autre côté du monde !

En ce beau dimanche de mai, le Soleil, la Nouvelle Lune et la Terre s’alignent comme il faut dans l’espace, mais notre satellite se situe un peu trop loin sur son orbite et son diamètre apparent n’est pas suffisant pour occulter totalement le Soleil, si bien qu’il reste un anneau de lumière autour du disque noir de Séléné.

Cette éclipse annulaire dure un peu moins de six minutes au maximum et elle est visible du sud de la Chine à l’ouest des États-Unis. Elle plonge Hong Kong dans une semi-obscurité inquiétante peu après le lever du Soleil, taquine le nord de Taiwan, croise le sud de la mer de Chine, balaye Tokyo et le Japon avant de traverser l’océan Pacifique d’ouest en est et d’aborder le continent américain au nord de San Francisco.

L’après-midi du 21 mai touche alors à sa fin et l’éclipse assombrit la Californie, le Nevada, l’Utah, l’Arizona et le Nouveau-Mexique, avant de finir sa course folle au nord-ouest du Texas.

22 et 23 mai | L’aigle vénusien fond sur le Soleil

Le mardi 22 et le mercredi 23 mai, au soir, une heure après le départ du Soleil, faites le point avec Vénus !

Comme un rapace fondant sur sa proie, la planète chute vers l’horizon et elle perd une trentaine de degrés en un mois ; cela correspond pratiquement à la hauteur de deux Pleines Lunes chaque jour.

Le mince croissant lunaire qui la côtoie, malheureusement d’un peu loin, doit vous inciter à trouver des jumelles ou un petit instrument pour admirer l’infime arc vénusien qui se détache sur l’eau colorée du crépuscule.

En ce moment, ce croissant est tellement grand que vous pouvez le voir sur l’écran de contrôle d’un appareil numérique en zoomant au maximum ; le plus difficile est de maintenir Vénus dans le champ durant le zoom, mais, si vous avez un pied photographique, c’est un jeu d’enfant.

L’éclat de cette planète est pratiquement divisé par deux entre le 1^er et le 31 mai, mais elle reste suffisamment brillante pour que vous puissiez la repérer à l’œil nu au-dessus d’un horizon ouest-nord-ouest dégagé.

28 et 29 mai | Un Premier Quartier pour Mars

Le lundi 28 et le mardi 29 mai, au soir, une heure et demie après la disparition du Soleil, la Lune rend sa seconde visite du mois à la planète rouge.

Gibbeuse au début du mois, elle est, cette fois-ci, à son Premier Quartier. Les deux astres sont installés à plus de trente degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest.

Remarquez combien l’éclat martien a baissé et s’est éloigné de Régulus ; il file vers la Vierge, qu’il atteindra avant sa prochaine rencontre lunaire.

Lundi soir, la Lune est loin au sud de l’écliptique, à l’intérieur de la constellation méconnue du Sextant, dont les étoiles les plus brillantes ne sont plus visibles en milieu urbain à cause de la pollution lumineuse.

31 mai | Plein sud pour Saturne

Le jeudi 31 mai, au soir, une heure et demie après le départ du disque solaire, cherchez Saturne, Spica et la Lune gibbeuse croissante au-dessus de l’horizon sud pour la seconde fois du mois.

Ces astres sont à plus de trente degrés de hauteur et leur repérage ne pose donc aucun problème, sauf si vous êtes entouré d’arbres ou de bâtiments !

Dans un environnement dégradé par une lumière excessive, vous aurez peut-être un peu de peine à distinguer Saturne et Spica au premier coup d’œil, mais, en cachant l’éclat lunaire avec le bout d’un doigt, l’étoile principale de la Vierge et sa voisine aux anneaux devraient s’imposer. Saturne est une fois et demie plus brillante que Spica.

1^er juin | Planètes dans la brume

Le vendredi 1^er juin, au crépuscule, une vingtaine de minutes après le départ du Soleil, seuls quelques observateurs chanceux et motivés parviendront peut-être à repérer Vénus et Mercure l’une contre l’autre.

Les deux planètes ne sont séparées que par onze minutes d’arc, soit un tiers du diamètre apparent de la Pleine Lune. Leur éclat est puissant, mais l’absorption atmosphérique est intense au ras de l’horizon ouest-nord-ouest.

Ceux qui ne bénéficient pas de bonnes conditions peuvent retrouver ces deux astres côte à côte sur les images du coronographe LASCO C3 de la sonde spatiale SOHO, disponibles librement sur le site de la mission (sohowww.nascom.nasa.gov).

4 juin | La Pleine Lune s’éclipse

Le lundi 4 juin, à l’aube, une demi-heure avant le lever du Soleil, admirez la Pleine Lune qui se couche au sud-ouest.

Elle est superbe, à peine plus petite que le mois dernier, et elle apparaît d’autant plus crémeuse qu’elle se pavane au sein de l’arche anticrépusculaire, l’ombre bleutée bordée de rose que la Terre projette sur son atmosphère.

Dans quelques heures, notre satellite entrera partiellement à l’intérieur du cône d’ombre qui prolonge l’arche anticrépusculaire dans l’espace.

Ce sera la première éclipse lunaire de l’année et elle sera observable aux antipodes, de l’Asie au continent américain ; la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française et les Antilles seront concernées.

La chronique Bleu nuit que j'enregistre avec Philippe Moity sur France Bleu Hérault est diffusée le samedi matin vers 10 h 40 m et le dimanche.

L'habillage sonore est joyeusement décalé – extraits de vieux films et de séries de science-fiction –, mais le contenu est sérieux (enfin, essaie de l'être !). Chaque semaine, je signale un ou deux phénomènes à observer dans les jours qui vont suivre et je réponds aux questions de base et d'actualité de Philippe Moity.

Si vous n'habitez pas à portée d'antenne de cette station, vous pouvez néanmoins écouter Bleu nuit durant les sept jours qui suivent sa diffusion en vous rendant sur le site de France Bleu Hérault dans le menu France Bleu à la demande ; d'après les statistiques de France Bleu, vous êtes plus de 2 000 à le faire chaque mois, un grand merci de votre intérêt fidèle :

http://sites.radiofrance.fr/chaines/france-bleu/?tag=herault

Vous avez peut-être suivi la construction haletante de mon nouveau télescope de 760 mm de diamètre ; sinon, cliquez ici et ici pour aller consulter les pages qui relatent cette belle aventure en détails.

Les nombreux observateurs qui ont déjà eu le plaisir de scruter les astres avec ont été enthousiasmés par la qualité de l’optique, par le contraste des images planétaires et lunaires, par l’incroyable luminosité des plus petits objets du ciel profond et par les couleurs parfaitement perceptibles dans nombre de nébulosités.

Je ne pouvais pas en rester là et conserver jalousement ce superbe instrument pour mon seul plaisir. J’ai donc décidé de vous ouvrir la possibilité d’organiser une soirée d’observation dans votre site préféré avec l’un des plus gros télescopes amateurs d’Europe.

Vous pouviez déjà observer le ciel avec quelques rares télescopes de grands diamètres en vous déplaçant dans des observatoires professionnels ou amateurs. Vous avez à présent la possibilité de faire venir l’un de ces « géants » sur votre site habituel d’observation pour redécouvrir un ciel dont vous connaissez déjà le potentiel et, éventuellement, faire des comparaisons en temps réel avec vos propres instruments.

Pour en savoir plus, cliquez ici ou sur l'image voisine...

Des infos sur...

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://minorplanetcenter.org/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Éclipses de Lune et de Soleil
Les cartes et les horaires des prochaines éclipses observables dans le monde, avec des liens vers les sites de Fred Espenak (NASA) et de l'Imcce pour plus de détails.
http://www.leguideduciel.net/ephemerides/eclipses.php

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/