Le 16 octobre, dans un lunette de 102 mm de diamètre, la comète C/2007 F1 (LONEOS) présentait un noyau très brillant et une fine queue.
© Tibor Horvath (Hongrie)

Du 17 au 26 octobre, la comète C/2007 F1 (LONEOS) glisse sous les étoiles de la constellation du Bouvier. Essayez de la repérer aux jumelles et à l’œil nu à une dizaine de degrés au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest, une heure et demie après le coucher du Soleil.

Depuis hier soir, une comète, découverte il y a plusieurs mois et qui doit passer au plus près du Soleil - à son périhélie - le 28 octobre prochain, est devenue visible à l’œil nu ; elle se nomme C/2007 F1 (LONEOS).

D’après les calculs de l’Union astronomique internationale, elle devrait atteindre la magnitude 5,4. Je vous rappelle que, dans un bon ciel noir, loin de la pollution lumineuse des villes, les étoiles les moins brillantes visibles à l’œil nu sont de magnitude 6 à 6,5. Une magnitude prévisionnelle de 5,4 n’a donc rien d’extraordinaire, mais on peut noter que C/2007 F1 (LONEOS) semble un peu plus brillante que prévue, une magnitude de plus environ.

Pour tenter de la voir dans les prochains jours, vous devez impérativement vous éloigner de toute source directe de lumière et, si possible, prendre de la hauteur pour bénéficier d’un horizon occidental bien dégagé. Une heure et demie après le coucher du Soleil, cherchez-la à une dizaine de degrés au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest. Le 17, elle se situe à quelque huit degrés d’Arcturus, la belle étoile de la constellation du Bouvier qui domine le ciel du couchant actuellement.

Samedi 20 octobre, C/2007 F1 (LONEOS) sera à 4° sous Arcturus et sa magnitude pourrait être inférieure à 5, tout cela facilitant son repérage aux jumelles, puis, si les conditions s’y prêtent, à l’œil nu.

Dans les jours qui suivront, son éclat devrait croître, mais elle glissera vers l’horizon et son repérage pourrait devenir plus délicat.

Observations
18 octobre (10 km au nord de Montpellier) : les cirrus qui voilent l'horizon occidental ne me permettent pas de repérer cette petite vagabonde, mais le coucher du Soleil était somptueux et l'ambiance crépusculaire valait la peine, surtout avec un beau quartier lunaire présentant un terminateur finement ciselé sur le flanc de la théière du Sagittaire. Demain soir, la comète sera à moins d'un degré sur la gauche de Muphrid du Bouvier, une belle étoile de magnitude 2,8, cela devrait simplifier son repérage, surtout si son éclat croît.

19 octobre (même lieu) : malgré un mistral qui a bien nettoyé le ciel, je n'ai pas encore réussi à voir cette comète. Pourtant, plusieurs images sont là pour témoigner de sa présence dans le sud du Bouvier :

Une belle image (18/10) de cette comète dans une lunette de 80 mm par P-M Héden

Une autre (toujours le 18/10) avec un téléobjectif de 400 mm et 30 secondes de pose par Tunc Tezel

20 octobre (même lieu) : j'ai enfin pu repérer cette "toute petite" comète aux jumelles, mais elle ne brille ni par sa splendeur ni par son étendue ! La présence d'une Lune de plus en plus généreuse n'arrange guère les choses, sa lumière profuse diffusant dans l'air humide de nos belles soirées automnales, ce qui diminue d'autant le contraste de C/2007 F1 LONEOS.

Consultez la page très complète de François Kugel.

Une image intéressante (20/10) de Jean-Luc Colas envoyée sur Astroforum.

Sources :
UAI, SpaceWeather

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