La lettre du Guide du Ciel

N° 82 | 1er février 2014

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en début de nuit entre le 5 et le 25 février en France métropolitaine.
© NASA

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en début de nuit entre le 5 et le 25 février en France métropolitaine.

L'éclat de l'ISS est suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce également ce genre de passages.

L'embryon de la future station spatiale chinoise, Tiangong 1, n'est pas visible en plein jour, mais vous pouvez la voir passer dans un ciel crépusculaire sans instrument. Elle survole la France métropolitaine en début de nuit entre le 8 et le 20 février.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS ou de la station chinoise, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis.

Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

1^er février | Ne manquez pas Mercure !

Samedi 1^er février 2014, une heure après le coucher du Soleil, le jeune croissant lunaire vous offre l’occasion de repérer Mercure. Cette planète ne s’élève jamais très haut dans notre ciel, mais nous sommes actuellement au cœur d’une excellente période de visibilité et vous pouvez en profiter, même en ville, si vous bénéficiez d’un horizon ouest-sud-ouest dégagé et limpide.

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Nuit du 10 au 11 février | Un convoi de géants dans la nuit

Au cours de la nuit du lundi 10 au mardi 11 février 2014, Jupiter et la Lune gibbeuse croissante migrent d’un bord à l’autre du ciel en éclairant tout sur leur passage.

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Nuit du 19 au 20 février | Le trio de la Vierge

Mercredi 19 février 2014 au soir, juste avant minuit, surveillez l’apparition de Spica, Mars et la Lune gibbeuse décroissante au ras de l’horizon est-sud-est. Les trois astres forment un grand triangle qui se déforme tout au long de la nuit.

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22 et 23 février | De Saturne à Antarès

Samedi 22 février 2014 à l’aube, une heure et demie avant le jour, le Dernier Quartier est posé à près de 4 degrés sur la gauche de Saturne loin au-dessus de l’horizon sud. Dimanche 23, il domine l’éclat d’Antarès du Scorpion.

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23 février | Où cela, un alignement ?

Le dimanche 23 février à l’aube, une heure avant le jour, vous ne pouvez pas observer un superbe alignement et, pourtant, il se produit bel et bien !

En prenant de la hauteur, en vous éloignant par la pensée du plan de l’orbite terrestre et en regardant autour de vous, vous pouvez constater que les planètes Mercure, Vénus et Mars sont idéalement alignées avec le Soleil.

Pour les âmes sensibles, je précise que cet alignement bien réel ne devrait avoir aucune conséquence sur nos pauvres corps et sur la façon dont nos vies s’élaborent et interagissent. Même visuellement, il n’y aura pas de spectacle, car la position de la Terre sur son orbite disperse Mercure, Vénus et Mars sur plus de la moitié de la voûte céleste !

26 février | L’étoile du Berger et l’arc de Séléné

Mercredi 26 février 2014, deux heures avant le lever du Soleil, Vénus se lève tout contre le disque lunaire à l’est-sud-est. Durant les heures qui suivent, les deux astres s’éloignent progressivement, mais vous pouvez tenter de les observer aux jumelles dans le ciel bleu d’une belle matinée.

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Juste pour le plaisir des yeux, j’ai rassemblé dans une séquence vidéo les plus belles images astronomiques et spatiales de ce mois avec quelques effets visuels et une belle musique, histoire de passer une petite paire de minutes hors du rythme effréné de nos vies !

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24 janvier De nombreux instruments (ALMA, Hubble, etc.) sont mis à contribution pour étudier l’environnement de Pluton et préparer le survol de cette planète naine par la sonde New Horizons en juillet 2015.

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Le 30 janvier après-midi, entre 14 h 30 et 17 h (heure de Paris), il s’est produit une très belle éclipse partielle de Soleil. Notre étoile a été occultée à près de 90 % par le disque lunaire, mais personne n’a pu observer ce rendez-vous sur Terre.

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Dans un article publié dans Nature (numéro du 30 janvier), l’astronome Ian Crossfield (Institut Max Planck pour l’astronomie, Heidelberg, Allemagne) et ses collaborateurs annoncent qu’ils ont obtenu la première carte « météorologique » de Luhman 16B, la naine brune la plus proche du Soleil. Cette prouesse observationnelle a été réalisée avec le spectrographe infrarouge CRIRES, installé sur Antu, l’un des quatre télescopes européens de 8,2 m du VLT (Paranal, Chili), ainsi qu’avec la caméra GROND installée sur le télescope de 2,2 m de l’observatoire de La Silla (Chili).

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Avez-vous vu le mince croissant de Lune dans le ciel de l’aube ce mardi matin ? Un peu plus d’une heure avant le lever du Soleil, vers 7 h à votre montre, il dominait l’horizon sud-est et la planète Vénus brillait d’un éclat intense à une douzaine de degrés sur sa gauche. Si les nuages vous ont joué des tours, vous aurez une seconde chance de voir ce spectacle magnifique mercredi matin, notre satellite se situera alors juste en dessous du phare vénusien, son croissant sera encore plus fin et sa lumière cendrée sera somptueuse.

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Que faisiez-vous le dimanche 25 janvier 2004 ? Grâce à l’exploration spatiale, je peux répondre aisément à cette question ! Je me trouvais devant l’écran de mon ordinateur et je suivais en direct l’arrivée bondissante de la seconde sonde de la mission américaine Mars Exploration Rovers sur la planète Mars.

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17 janvier
Des chercheurs japonais annoncent la découverte avec ALMA d’un système planétaire en formation autour de l’étoile HD142527 dans la constellation du Loup (comparaison de l’observation faite par ALMA (à gauche) et d’une représentation d’artiste du disque de gaz et de poussière qui semble entourer cette étoile).

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Les observateurs du monde entier sont sur le pont ! Une supernova, marquant l'explosion d'une étoile, vient d'apparaître dans la galaxie Messier 82 à moins de 12 millions d’années-lumière de nous, une bagatelle à l’échelle cosmique. L’éclat de cette supernova est déjà suffisamment puissant pour que les astronomes amateurs puissent la distinguer dans des petits télescopes et il pourrait encore croître dans les prochains jours.

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L'antenne de 70 m de diamètre du Deep Space Network à Goldstone en Californie a bien reçu le signal de la sonde Rosetta ce lundi 20 janvier vers 19 h 18 (heure de Paris). Dans les jours qui viennent les échanges vont se multiplier avec la sonde afin de vérifier son état général, puis les procédures de mise en route et de vérification des instruments vont débuter et elles dureront plusieurs semaines.

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Ce lundi 20 janvier 2014, des centaines de milliers de personnes autour de la planète avaient croisé les doigts pour que l’ordinateur de la sonde cométaire européenne Rosetta démarre sans anicroche. Après 957 jours de sommeil électronique et de silence radio, l’ordre de réveil programmé a activé l’ordinateur de bord à 11 h (heure de Paris) et enclenché une séquence automatique de près de six heures, une des phases les plus critiques de la mission.

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11 janvier
Des îles et des îles, toutes plus belles et photogéniques les unes que les autres ; à déguster sans modération sur Earth Observatory.

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Ce jeudi 16 janvier à 5 h 53 min (heure de votre montre) c’était la Pleine Lune ; peut-être avez-vous observé cette belle bille toute ronde hier ou ce matin à l’aube juste avant qu’elle ne disparaisse sous l’horizon ouest-nord-ouest.

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Un article publié aujourd’hui par Anna Brucalassi et al. dans Astronomy & Astrophysics annonce la découverte de trois exoplanètes au sein de l’amas ouvert Messier 67 (constellation du Cancer). L’une des trois nouvelles exoplanètes présente la particularité d’être en orbite autour d’une étoile pratiquement identique au Soleil. Ces découvertes ont été faites grâce à des observations effectuées ces six dernières années avec le spectrographe HARPS (High Accuracy Radial velocity Planetary Search) installé sur le télescope de 3,60 m de l’ESO (observatoire de La Silla, Chili) et différents autres instruments répartis sur la Terre.

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Cette nouvelle image obtenue avec le télescope spatial Hubble est un portrait époustouflant de précision de la galaxie Messier 83, un objet céleste situé à 15 millions d’années-lumière du Système solaire, bien au-delà des limites de notre galaxie. Des amas stellaires, des nébuleuses, des restes de supernovae et des centaines de milliers d’étoiles sont identifiables et s’apprêtent à nous raconter l’histoire de cette galaxie observable dans les instruments d’amateurs.

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L’actualité astronomique et spatiale est tellement riche qu’il serait ardu d’en rendre compte de manière exhaustive, c’est pourquoi chaque vendredi à partir d’aujourd’hui, je vous proposerai une petite sélection personnelle de publications ou d'images que je juge particulièrement intéressantes ou spectaculaires.

6 janvier
La Station spatiale internationale orbitant à près de 28 000 km/h, les astronautes à son bord vivent 16 levers et autant de couchers de Soleil par période de 24 heures, de quoi déstabiliser leur horloge interne et perdre le sommeil (en anglais).

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Après une décennie de conception et de réalisation technique, le Gemini Planet Imager (GPI) installé sur le télescope de 8,1 mètres de diamètre Gemini South (Cerron Pachon, Chili, 2 722 mètres d’altitude) vient de faire la preuve de son efficacité, comme en témoignent les images diffusées hier lors du 223e meeting de l’American Astronomical Society.

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Mercure, la première planète en s’éloignant du Soleil, est de retour dans le ciel du soir peu après le 15 janvier, juste au-dessus de l’horizon ouest-sud-ouest. Quarante-cinq minutes après le départ du Soleil, son éclat important (magnitude - 1,2) devrait vous permettre de la distinguer dans une atmosphère hivernale limpide. Elle atteint sa plus grande élongation à l’est du Soleil le 31 à 18,3° et elle se couche alors plus d’une heure et demie après notre étoile ; sa magnitude est toujours négative (- 0,7).

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Du jeudi 9 au dimanche 12 janvier 2014, tentez de repérer Vénus dans le ciel crépusculaire juste après le coucher du Soleil et de la retrouver quelques heures plus tard dans le ciel de l’aube juste avant le lever du Soleil !

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Ce tour d’horizon vous signale les plus beaux rendez-vous observables à l’œil nu. Si vous voulez en savoir plus sur les planètes (position, magnitude, orientation, conjonction, etc.) vous pouvez consulter cet article. Et, dans cet article, vous pouvez consulter la carte du ciel visible en début de nuit, ce qui vous permettra de reconnaître les principales constellations.

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La carte qui illustre cet article représente le ciel visible en début de nuit vers la mi-janvier à la latitude de la France métropolitaine.

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Lorsque Le Monde, en la personne de Pierre Barthélémy, m’a contacté courant décembre pour me demander de créer et de faire vivre ce « blog invité » consacré à l’observation du ciel et aux dernières nouvelles de l’univers et de l’exploration spatiale, je me suis dit : « whaou, les choses changent ! »

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Des infos sur...

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://minorplanetcenter.org/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/