Lorsque se conjuguent une grande pureté de l’atmosphère et une haute altitude, la lumière cendrée acquiert une intensité fascinante sur notre satellite naturel. Nul détail n’est perceptible sur son mince croissant écrasé de blancheur solaire, mais le globe crayeux de Séléné s’expose à nos regards sans aucune pudeur pour notre plus grand plaisir. Le jeune croissant lunaire est visible ici à côté de la coupole du Gran Telescopio Canarias qui domine l’île de La Palma aux Canaries.
© Guillaume Cannat

Une éponge lunaire
Comme un écolier facétieux jouant avec sa règle, la Terre réfléchit l’éclat solaire vers la Lune. Épuisée par son rebond terrestre, la lumière qui touche enfin Séléné n’est plus que l’ombre d’elle-même et le surcroît de brillance qu’elle offre au croissant est insensible. Sur l’hémisphère nocturne de notre satellite, en revanche, l’effet est saisissant. Là où tout ne devrait être que noirceur, le reflet solaire réveille les paysages, signalant les mers, les montagnes et les plus grands cratères. Galilée, le premier, a expliqué l’origine et le parcours de cette luminosité grise, de cette lumière cendrée qui fait joliment luire notre satellite et lui procure un relief saisissant dans les ciels colorés de l’aube et du crépuscule. D’autres s’y étaient essayés avant lui avec moins de réussite développant des théories plus ou moins loufoques. L’une d’elles, totalement fausse, m’a cependant toujours séduit par sa force poétique. Elle explique que la Lune serait un globe de matière qui se comporterait avec la lumière comme une éponge avec l’eau : la luminosité qui gorgerait son croissant se diffuserait dans sa masse et suinterait lentement par tous les pores de son corps, révélant sa géographie nocturne.

Brame
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Depuis que j’ai créé le blog Autour du Ciel sur lemonde.fr (janvier 2014), je mets en ligne le premier de chaque mois un long billet de présentation des principaux rendez-vous astronomiques visibles à l’œil nu ou avec du petit matériel (jumelles, lunette).
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Au programme : la fascinante lumière cendrée, les planètes Jupiter et Vénus illuminent le ciel à l’aube et au crépuscule, la plus grosse Pleine Lune de l’année et une poignée d’étoiles filantes...





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