Le Guide du Ciel

Le Guide du ciel

Le ciel au jour le jour


Décembre 2004

JJ

TU

 

01

00

Mercredi. 336e jour de l'année ; il en reste 30 jusqu'au 31 décembre. À midi, début du jour Julien 2 453 341.

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00

La sonde européenne SMART-1 devrait effectuer un survol lunaire aujourd'hui. Des informations récentes sont données sur le site de l'Agence spatiale européenne : <sci.esa.int/science-e/www/area/index.cfm?fareaid=10>.

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04

À 4 h 28 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 5° 13'. Le 30 novembre et le 1er décembre au soir, quatre heures après le départ du Soleil, soit vers 20 h 30 m, retrouvez Saturne et une grosse lune gibbeuse décroissante au-dessus de l'horizon est-nord-est. Notez que Saturne rencontrera la Lune une seconde fois en fin de mois.

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05

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 33 m/18 h 05 m) ; le 15 (5 h 45 m/18 h 06 m).

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16

Du 1er au 13 décembre, couchers les plus précoces de l'année pour le Soleil à 40° nord : 16 h 35 m (donnée arrondie à la minute). À 45° nord, c'est du 7 au 12 décembre qu'interviennent les couchers de Soleil les plus précoces, à 16 h 18 m. À 50° nord, c'est du 8 au 15 décembre, à 15 h 58 m.

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21

Maximum de l'essaim météoritique des Chi Orionides, qui est actif du 26 novembre au 15 décembre. Vitesse atmosphérique de 28 km/s. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 250°. Il s'agit vraisemblablement de la suite du nuage des Taurides, mais cet essaim recèle peu d'objets brillants.

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Jeudi (337-29). Il y a soixante-dix ans, le 2 décembre 1934, l'entreprise américaine Corning Glass Works réussit, après un échec, à couler le miroir en Pyrex, de 5,08 m de diamètre, du futur télescope Hale de l'observatoire du mont Palomar. Parcourez l'histoire de la construction de ce formidable instrument sur le site : <www.astro.caltech.edu/observatories/palomar/history/>.

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Le 2 décembre 1989, le satellite d'observation solaire Solar Maximum Mission (SMM ou Solar Max), qui avait été réparé dans la soute de la navette spatiale Challenger en avril 1984, retomba vers la Terre et brûla lors de sa traversée de l'atmosphère. Solar Max avait été lancé le 14 février 1980 et, comme son nom l'indique, il était destiné à l'observation du Soleil en période d'activité maximale (il a suivi en direct plus de 12 000 éruptions solaires) ; il a en outre découvert 10 comètes au moment où elles frôlaient le Soleil ou s'y écrasaient. Voir également : <heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/heasarc/missions/solarmax.html>.

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Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,69). Le golfe de la Rosée – le début des oreilles du lapin lunaire – est plaqué contre le limbe nord-ouest par cette libration. C'est au sud que vous chercherez les formations qui profitent de l'orientation de notre voisine. Clavius et Tycho sont loin du bord et attendent un coucher de Soleil qui viendra dans trois nuits. Vers le pôle, le duo Klaproth-Casatus attire les yeux vagabonds par sa ressemblance avec une cacahuète aplatie. Sur sa droite, Moretus arbore un piton central délicatement ciselé de 2 700 m d'altitude.

02

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L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 21,9° à - 22,5° au cours du mois.

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00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

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Io et Europe décorent l'est et l'ouest du disque jovien comme deux éclats de diamant.

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15

Vendredi (338-28). Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 15 h : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 6 à 11 h 49 m, le 9 à 8 h 38 m, le 12 à 5 h 27 m, le 15 à 2 h 16 m, le 17 à 23 h 06 m, le 20 à 19 h 55 m, le 23 à 16 h 44 m, le 26 à 13 h 33 m, le 29 à 10 h 22 m.

03

19

La constellation de la Lyre est surtout connue pour son étoile Véga, l'une des plus brillantes du ciel, ses nombreuses étoiles doubles et la superbe nébuleuse annulaire – Messier 57 – qu'elle abrite. Pourtant, il existe un autre objet du catalogue de Charles Messier dans cette petite région visible actuellement en début de nuit au-dessus de l'horizon ouest. Il porte le numéro 56 et il s'agit d'un amas globulaire perceptible dans de bonnes jumelles 10 x 40, même s'il n'apparaît alors que comme une petite tache floue. Un télescope de 100 à 150 mm de diamètre montre qu'il est très concentré, mais ne permet pas de distinguer ses principales étoiles. Celles-ci ne sont observables que dans les gros télescopes d'amateurs.

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Samedi (339-27). Le 4 décembre 1959, la NASA lança une capsule Mercury (Little Joe 3), emportant à son bord un singe baptisé Sam. Celui-ci encaissa sans broncher les 14,8 g de la rentrée atmosphérique et fut récupéré indemne après un peu plus de 11 minutes de vol. Voilà un site pour découvrir un portrait de ce petit animal : <grin.hq.nasa.gov/IMAGES/SMALL/GPN-2002-000042.jpg>.

04

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Trentième anniversaire du survol de Jupiter par la sonde américaine Pioneer 11, à 43 000 km de la partie supérieure de l'atmosphère jovienne. Quatre cent soixante images furent transmises vers la Terre lors de ce passage. Pioneer 11 poursuivit ensuite sa route vers Saturne, qu'elle allait devenir la première sonde à survoler, le 1er septembre 1979. Voir le site : <nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/tmp/1973-019A.html>.

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00

Dimanche (340-26). Dernier Quartier de Lune à 0 h 53 m. Distance : 394 783 km, soit 61,90 rayons terrestres.

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11

Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.

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17

Début de la 2024e rotation synodique du Soleil.

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19

Si nous nous trouvions sur la planète Mars, nous pourrions assister au crépuscule à une belle conjonction entre Vénus et la Terre, qui sont les astres ponctuels les plus brillants du ciel martien actuellement : magnitude - 2,7 pour Vénus et - 1,9 pour la Terre. Leur séparation apparente est de 1,7°. Aux jumelles, le petit point de la Lune – magnitude 2 – serait visible à moins de 4 minutes d'arc de la Terre.

05

22

À 22 h 13 m, Vénus est en conjonction géocentrique avec Mars, à 1° 11'. Ces deux planètes sont visibles à l'aube, au-dessus de l'horizon est-sud-est. Vénus est actuellement plus de 170 fois plus brillante que Mars.

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Lundi (341-25). Début de la 50e semaine de l'année. TSMG : 5 h 00 m 28 s.

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Maximum de l'essaim météoritique des Phœnicides, dont la période d'activité s'étend du 28 novembre au 9 décembre. Surtout visible par les observateurs du sud de l'Europe et des tropiques. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 254,25°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 18 km/s. Découvert en 1956, avec un taux horaire proche de 100, cet essaim s'est depuis tellement assagi que, certaines années, aucune observation fiable n'est rapportée.

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Io et Europe forment un beau duo à l'est de Jupiter.

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Maximum de l'essaim météoritique des Puppides-Vélides, dont la période d'activité s'étend du 1er au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 255°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 40 km/s. Taux horaire moyen : 10. Cet essaim concerne essentiellement les observateurs du sud de l'Europe et ceux qui résident à proximité de l'équateur.

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00

Mardi (342-24). Du 7 au 13 décembre, Mercure traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

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Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 7,30). Voilà de nouveau des conditions plutôt favorables à l'observation des cordillères qui bordent la mer Orientale.

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10

À 10 h 53 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 0° 19'. À l'aube, le croissant sélène est à moins de 3° de Jupiter, loin au-dessus de l'horizon sud-est. Une heure et demie avant le début du jour, Jupiter et la Lune voguent encore dans l'obscurité constellée d'étoiles, alors que, une trentaine de degrés plus bas, Vénus et Mars sont déjà effleurées par l'écume lumineuse de la vague souterraine du jour.

07

11

Occultation de Jupiter par la Lune. Zone de visibilité : Amérique du Nord, océan Atlantique, nord-est de l'Amérique du Sud et ouest de l'Afrique.

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22

La comète 62P/Tsuchinshan 1 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 222 millions de kilomètres. 62P/Tsuchinshan 1 a une période de 6,6 ans. Elle a été découverte le 1er janvier 1965 à l'observatoire Tsuchinshan de Nanjing (Chine).

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Mercredi (343-23). Io et Ganymède sont côte à côte, à l'est, à moins d'un diamètre apparent du disque de Jupiter.

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16

La Lune passe au nœud descendant à 16 h 54 m. Distance : 372 868 km, soit 58,46 rayons terrestres.

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19

Maximum de l'essaim météoritique des Monocérotides, dont la période d'activité s'étend du 27 novembre au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 257°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 42 km/s. Taux horaire moyen : 3.

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23

Jeudi (344-22). À 23 h 22 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 1° 58'. Le 9, un peu plus d'une heure avant le lever du Soleil, Mars, Vénus et le croissant lunaire tout badigeonné de lumière cendrée vous donnent rendez-vous au sud-est.

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Vendredi (345-21). Le 10 décembre 1994, un astéroïde – 1994 XM1 – est passé à 105 000 km seulement de la Terre, soit plus de trois fois plus près que la Lune ! Le 27 septembre 2003, un autre caillou – 2003 SQ222 – a fait mieux, puisqu'il est passé à 78 000 km de la Terre. Pour suivre tous les astéroïdes qui risquent un jour de nous tomber sur la tête : <131.114.72.13/cgi-bin/neodys/neoibo>.

10

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Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

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À 3 h 30 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 3° 18'. Ce matin encore, Mars, Vénus et la Lune se donnent en spectacle pour notre plus grande satisfaction visuelle. Les trois astres dessinent un triangle très allongé, pointé vers l'horizon sud-est, resplendissant dans les couleurs de plus en plus denses de l'aube hivernale. Le fin croissant lunaire qui accompagne Mars et Vénus est le dernier visible à l'aube avant plusieurs mois. De janvier à mai, la position de notre satellite au ras de l'horizon en fin de lunaison ne permettra pas d'observer des croissants matinaux vraiment fins. Celui qui est visible ce matin n'est d'ailleurs pas d'une finesse extrême, puisque près de 5 % de la surface sélène sont encore visibles un peu plus de 42 heures avant la Nouvelle Lune.

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Mercure passe au périhélie.

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Deux petites étoiles de 9e magnitude de la constellation des Gémeaux glissent le long des anneaux de Saturne tout au long de la nuit du 9 au 10. À ne pas rater dans un instrument grossissant une centaine de fois ; selon son diamètre, vous verrez également un nombre plus ou moins important de lunes de cette planète géante.

10

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Conjonction inférieure de Mercure.

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20

Quatre heures après le coucher du Soleil, la constellation des Gémeaux s'est suffisamment élevée au-dessus de l'horizon est pour qu'il soit possible de s'y promener à la recherche d'infimes objets du bestiaire stellaire. Pour distinguer la belle tresse gazeuse de la nébuleuse IC 443, il vous faudra au moins un instrument de 300 mm de diamètre. Un ciel bien noir sera également indispensable ; citadins s'abstenir ! Vous devrez enfin avoir l'habitude de l'observation en vision décalée, une technique qui consiste à ne pas fixer le point où se trouve l'astre que l'on cherche, mais à regarder juste à côté. Ainsi, la maigre lumière de votre cible arrive sur la périphérie de votre rétine où sont réparties les cellules les plus sensibles aux très faibles intensités lumineuses. Une fois ces critères remplis, orientez votre entonnoir à photons vers Propus, l'étoile Êta des Gémeaux. Décalez-vous ensuite d'un petit degré vers l'est, donc vers Mu des Gémeaux. En vous concentrant sur l'espace qui sépare ces deux astres, vous devriez deviner de petits fragments d'une coquille disloquée très peu lumineuse. Il s'agit d'un rémanent de supernova, une immense giclure de matière provenant de l'explosion d'une étoile géante il y a près de 30 000 ans. IC 443 mesure plus de 30 minutes d'arc de diamètre, soit le diamètre de la Pleine Lune, mais sa magnitude globale est proche de 14. L'emploi d'un filtre de type " OIII " facilite grandement le repérage de cette délicate structure.

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Samedi (346-20). Maximum de l'essaim météoritique des Sigma Hydrides, dont la période d'activité s'étend du 3 au 15 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 260°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 58 km/s. Taux horaire moyen : 2. Très peu lumineuses, ces étoiles filantes n'ont été détectées photographiquement pour la première fois que dans les années 1960. Le radiant se situe au sommet de l'Hydre femelle, 10° à l'est de Procyon du Petit Chien.

12

01

Dimanche (347-19). Nouvelle Lune à 1 h 29 m. Distance : 358 664 km, soit 56,23 rayons terrestres.

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Les quatre principales lunes de Jupiter sont à peu près alignées à l'ouest de la planète. Visible aux jumelles.

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La Lune passe au périgée à 21 h 23 m. Distance : 357 996 km, soit 56,13 rayons terrestres. Grandes marées.

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Lundi (348-18). Début de la 51e semaine de l'année. TSMG : 5 h 28 m 04 s.

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Deuxième survol de Titan par la sonde Cassini-Huygens. Découvrez les tours et les détours de Cassini-Huygens : <saturn.jpl.nasa.gov/operations/saturn-tour.cfm>.

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Conjonction supérieure de Pluton.

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Superbes conditions – Nouvelle Lune – pour l'observation du maximum de l'essaim météoritique des Géminides, dont la période d'activité s'étend du 7 au 17 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 262,2°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 35 km/s. Taux horaire moyen : jusqu'à 120. Au cours des quinze dernières années, les six plus beaux maxima se sont produits entre 262,1° et 262,3° de longitude héliocentrique. Pour cette année, le meilleur moment devrait donc se situer entre 20 h et 24 h TU. En 2003, le taux horaire moyen a atteint brièvement 160 au Japon. Les Géminides sont connues pour être de belles étoiles filantes, pas très rapides et souvent courtes, avec, en prime, quelques bolides extrêmement brillants.

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Mardi (349-17). Passage au méridien à minuit de la constellation du Lièvre.

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Mercredi (350-16). Le 15 décembre 1859, Gustav Kirchhoff fut le premier à publier une description de la composition chimique du Soleil à partir de l'étude de son spectre. Sa biographie : <www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Kirchhoff.html>.

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00

Quarantième anniversaire du lancement par l'Italie du satellite San Marco-1. Le lancement fut réalisé par une fusée américaine sous la direction d'une équipe italienne, le tout à partir d'une plate-forme installée au large du Kenya ! C'était la première fois qu'une fusée américaine était lancée par un pays étranger.

15

00

Survol de Dioné par la sonde Cassini-Huygens. Site officiel de la mission : <saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm>.

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Vingtième anniversaire du lancement par l'URSS de la sonde interplanétaire Véga-1, à destination de Vénus et de la comète de Halley. Cette double sonde a largué un ballon et un module d'atterrissage dans l'atmosphère de Vénus le 11 juin 1985, puis elle a poursuivi sa route vers le noyau de la comète de Halley, au plus près duquel elle est passée le 6 mars 1986. Voir le récapitulatif de cette belle mission sur le site : <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1984-125A>

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00

Libration maximale en latitude pour la Lune (b = 6,62). Ce soir, au crépuscule, la mer de Humboldt se détache parfaitement du limbe nord-est de notre satellite. Elle apparaît comme un îlot d'obscurité dans les vastes étendues gris clair de la corne boréale. Profitez de la finesse du croissant en ce début de lunaison pour découvrir le minuscule lac de l'Espérance. Fallait-il qu'ils soient d'humeur morose les premiers cartographes lunaires pour n'offrir à l'espérance qu'une minuscule étendue d'à peine 80 km de diamètre alors que la Lune regorgeait encore d'espaces anonymes plus somptueux et grandioses les uns que les autres ! Un promontoire comme celui de Laplace, qui s'élance avec enthousiasme au-dessus de la mer des Pluies, eut mieux convenu à la grandeur de ce sentiment. Cette infime poche d'espérance est coincée entre les cratères Zénon et Mercure et la plaine murée de Messala.

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05

Io et Ganymède se croisent tout près du limbe oriental de Jupiter.

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07

Comme au printemps dernier (voir page 162 du Guide du Ciel 2003-2004), il est possible d'observer en même temps les cinq planètes visibles à l'œil nu dans le ciel à 45° de latitude nord ; la période peut varier de quelques jours en plus ou en moins en fonction de votre latitude dans l'hémisphère Nord. Cette situation va perdurer jusqu'au 20 janvier 2005 – et elle ne se renouvellera pas avant le mois de janvier 2016 ! Cherchez les planètes Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne à l'aube. Elles seront disposées sur l'écliptique dans leur ordre naturel d'éloignement au Soleil, à l'exception de la période du 29 décembre au 13 janvier, période durant laquelle Vénus sera plus proche de la position apparente du Soleil que Mercure.

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À 13 h 45 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Neptune, à 4° 53'.

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23

Jeudi (351-15). À 23 h 09 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 3° 32'.

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15

Vendredi (352-14). La comète 131P/Mueller 2 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 363 millions de kilomètres. 131P/Mueller 2 a une période de 7,1 ans. Elmle a été découverte par Jean Mueller sur une plaque photographique obtenue le 15 septembre 1990 avec le télescope de Schmidt de l'observatoire du mont Palomar.

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22

Restons dans les Gémeaux cette semaine pour découvrir un bel amas ouvert : Collinder 89. Cette fois, une lunette simple de 60 ou 80 mm sera largement suffisante pour profiter du spectacle. Collinder 89 se situe au nord-est d'IC 443. Les étoiles les plus brillantes de l'amas forment un bel arc. Même si l'apparence de Collinder 89 est bien éloignée de celle des amas ouverts classiques, car il est vraiment très ouvert, il s'agit d'un beau champ stellaire à contempler dans un petit instrument avec un grossissement d'une cinquantaine de fois. L'étoile la plus au sud de l'arc – 12 Geminorum – baigne dans le cocon gazeux de la nébuleuse IC 444. C'est loin d'être évident à distinguer. Dans un télescope de 200 mm avec un fort grossissement, 12 Geminorum semble malgré tout un peu moins nette que ses proches voisines, 11 et 10 Geminorum.

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00

Samedi (353-13). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

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01

Le Soleil entre dans le Sagittaire (266,40°).

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16

Premier Quartier de Lune à 16 h 40 m. Distance : 380 431 km, soit 59,65 rayons terrestres.

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19

À 19 h 20 m, l'étoile 27 Psc (magnitude 4,9) est occultée par la Lune ; elle réapparaît à 20 h 29 m. Les deux astres sont alors à plus de 30° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 51 %.

19

00

Dimanche (354-12). Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 7,54). Dans la première partie de la nuit du 18 au 19, dominée par l'éclat du Premier Quartier, observez le centre de la Lune. Je ne vous parle pas d'un voyage extraordinaire dans les pas de Jules Verne, mais d'une exploration des formations situées au centre de la face visible de notre satellite. Tout juste libérés par le terminateur, Manilius, Menelaus et Jules César offrent un aspect contrasté. Manilius est un cratère d'une quarantaine de kilomètres de diamètre, dont les remparts sont recouverts d'un matériau plus clair que les roches avoisinantes, si bien qu'il ressemble à un petit cercle lumineux. Sur sa droite, le rond parfait de Menelaus est installé en bordure de la mer de la Sérénité ; il mesure 27 km de diamètre. Plus délicat à repérer, le cratère Jules César est l'une des plus anciennes formations lunaires et son aspect délabré le prouve à l'évidence. Même s'il n'y a pas d'érosion au sens terrestre sur la Lune – vents, pluies, etc. –, il existe bien une érosion géologique et cosmique. Des milliards d'années d'impacts météoritiques, de soubresauts sismiques et d'épanchements de laves ont ainsi eu raison de grands pans de la muraille de 90 km de diamètre et de 3 400 m d'altitude érigée lors de la formation du cratère Jules César.

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06

Une heure avant le jour, Mercure, Vénus et Mars forment un alignement pratiquement parfait dans le ciel crépusculaire. Si une météorologie favorable vous le permet, suivez la modification apparente de ce bel alignement dans les semaines qui viennent.

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15

Maximum de l'essaim météoritique des Coma Bérénicides, dont la période d'activité s'étend du 12 décembre au 23 janvier. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 268°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 65 km/s. L'activité de cet essaim ne dépasse que rarement 5 étoiles filantes par heure, mais vous pourrez l'observer dans un ciel sans Lune pendant toute la seconde partie de la nuit.

20

00

Lundi (355-11). Début de la 52e semaine de l'année. TSMG : 5 h 55 m 40 s.

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06

Mercure est stationnaire à l'ouest du Soleil.

20

09

Latitude nord maximale pour Mercure : + 7°.

21

00

Mardi (356-10). Vingtième anniversaire du lancement par l'URSS de la sonde interplanétaire Véga-2, à destination de Vénus et de la comète de Halley. Véga-2 était programmée pour la même mission que Véga-1, lancée 6 jours auparavant. Site : <nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1984-128A>.

21

06

La Lune passe au nœud ascendant à 6 h 55 m. Distance : 393 091 km, soit 61,63 rayons terrestres.

21

12

Déclinaison boréale minimale du Soleil : - 23° 26' 27".

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12

Solstice de décembre sur Terre à 12 h 41 m TU ; début de l'hiver dans l'hémisphère Nord. C'est l'époque de l'année où le Soleil atteint sa plus forte déclinaison au sud de l'écliptique et s'élève le moins haut dans le ciel de midi. La durée du jour est la plus courte : à 45° de latitude nord, par exemple, soit à peu près sur une ligne allant de Bordeaux à Chambéry, le Soleil est présent moins de 9 heures dans le ciel. À Paris, il grimpe à peine à 18° de hauteur au-dessus de l'horizon sud lors du solstice de décembre, alors qu'il dépasse largement les 65° de hauteur au solstice de juin. Cette diminution de la durée d'ensoleillement, ajoutée au fait que les rayons de notre étoile nous parviennent sous un angle très fermé par rapport aux régions tropicales ou australes à la même période, expliquent les changements saisonniers auxquels nous sommes accoutumés.

21

14

Le Soleil entre dans le signe astrologique du Capricorne (270°) mais, dans la réalité, il est entré il y a quelques jours dans le Sagittaire.

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02

Beau triangle Europe-Ganymède-Callisto à l'ouest de Jupiter ; à voir dans une lunette ou un télescope avec un grossissement d'une cinquantaine de fois.

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06

Mercredi (357-9). Maximum de l'essaim météoritique des Ursides, dont la période d'activité s'étend du 17 au 26 décembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 270,7°. Le radiant est circumpolaire en France métropolitaine puisqu'il se situe à côté de Kochab (bêta Petite Ourse) ; il est donc observable en seconde partie de nuit dans un ciel débarrassé d'une encombrante Lune gibbeuse croissante. Cet essaim est associé aux débris de la comète périodique (13 années) P/Tuttle. Par deux fois au cours des dernières décennies, en 1945 et 1986, un pic exceptionnel a été enregistré, avec plus de 50 étoiles filantes par heure. Depuis 1988, le taux moyen horaire dépasse souvent les 10, ce qui a été le cas en 2003. Les Ursides sont généralement peu lumineuses. Elles ont une vitesse d'entrée dans l'atmosphère de 33 km/s.

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17

Jeudi (358-8). La Lune gibbeuse croissante est à 2° des Pléiades.

24

00

Vendredi (359-7). Vingt-cinquième anniversaire (déjà !) du lancement de la première fusée Ariane par l'Agence spatiale européenne à Kourou, en Guyane française. Voir le dossier consacré à l'histoire d'Ariane sur le site : <www.futura-sciences.com/comprendre/d/dossier197-1.php>.

24

12

À 12 h 11 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Aldébaran, à 8° 41'.

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12

L'équation du temps est nulle.

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13

À 13 h 59 m, Vénus est en conjonction géocentrique avec Antarès, à 5° 36'. Le 25, un peu plus d'une heure avant le lever du Soleil, Vénus, Antarès, Mercure et Mars sont visibles au-dessus de l'horizon sud-est.

24

23

Si vous ne savez pas que le 24 au soir (!), vous pouvez sortir sur le pas de votre porte en fin de soirée, et regarder vers le nord-est. Si le temps est clair, vous verrez sans peine les étoiles de la constellation de la Grande Ourse. À peu près au même niveau qu'Alcor et Mizar, mais à une vingtaine de degrés sur leur droite, se trouve la petite étoile Groombridge 1 830. Découverte en 1842 par Friedrich Argelander – directeur de l'observatoire de Bonn depuis 1837 –, cet astre de 6e magnitude n'est ni particulièrement brillant, ni vivement coloré, mais, à l'époque, il détint quelque temps le record du plus grand mouvement propre stellaire. Cette étoile se déplace en effet sur la sphère céleste de 7,1 secondes d'arc par an, soit 1° en 510 ans, ce qui est d'autant plus impressionnant qu'elle se situe à 29,9 années-lumière de nous. Un tel mouvement à une telle distance trahit une vitesse propre exceptionnelle, estimée à 330 km/s. En outre, Groombridge 1 830 se rapproche de nous à la vitesse de 100 km/s. À ce rythme-là, elle devrait passer au plus près du système solaire dans 8 000 ans, et son mouvement propre atteindra alors un peu plus de 8 secondes d'arc par an.

25

00

Samedi (360-6). Le module européen Huygens devrait se séparer aujourd'hui de Cassini pour partir en direction de Titan. Site de la mission : <saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm>.

25

12

La petite planète 192 Nausicaa (magnitude 9,7) passe à l'opposition à 12 h. Elle a été découverte le 17 février 1879 par Johann Palisa, à Vienne. Voir aussi <www.astrometrica.at/Papers/Palisa.pdf>.

25

22

De 22 h 08 m à 22 h 47 m, Io et Ganymède passent devant le disque de Jupiter. Invisible en Europe.

26

00

Dimanche (361-5). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

26

02

Io et Ganymède restent serrées l'une contre l'autre pendant une partie de la nuit à l'ouest de Jupiter.

26

02

À 2 h 20 m, l'étoile 136 Tau (magnitude 4,6) est occultée par la Pleine Lune ; elle réapparaît à 2 h 55 m. Les deux astres sont alors à près de 50° au-dessus de l'horizon.

26

12

La comète 111P/Helin-Roman-Crockett passe au plus près du Soleil (périhélie), à 520 millions de kilomètres. 111P/Helin-Roman-Crockett a une période de 8,1 ans. Elle a été découverte par Eleanor Helin sur une plaque photographique obtenue le 2 janvier 1989 par Ron Helin, Brian Roman et Randy Crockett avec le petit télescope de Schmidt de l'observatoire du mont Palomar. Dans le passé, cette comète aurait été capturée par Jupiter, autour de laquelle elle aurait effectué quelques révolutions avant de reprendre du champ sur une orbite héliocentrique pratiquement circulaire.

26

15

Pleine Lune à 15 h 07 m. Distance : 406 036 km, soit 63,66 rayons terrestres.

26

15

En vous déplaçant jusqu'à 64° de latitude nord, en Islande, en Norvège, en Suède ou en Finlande par exemple, vous aurez l'occasion, très rare, de voir la Pleine Lune ne pas se coucher ! Sa déclinaison élevée lui permet en effet de rester au-dessus de la ligne d'horizon nord au point le plus bas de sa trajectoire, et cela du 25 au 27 décembre. Concrètement, la boule toute ronde de la Pleine Lune va descendre vers l'horizon nord-ouest, comme si elle allait se coucher, mais, arrivée au-dessus du Nord en milieu de journée, elle reprendra de la hauteur pour un nouveau tour du ciel.

27

00

Lundi (362-4). Début de la 53e semaine de l'année 2004. TSMG : 6 h 23 m 16 s.

27

07

Du 30 décembre au 10 janvier, levers les plus tardifs de l'année pour le Soleil à 40° nord : 7 h 22 m (donnée arrondie à la minute). À 45° nord, ces levers tardifs ont lieu du 27 décembre au 8 janvier, à 7 h 38 m. À 50° nord, ils interviennent du 29 décembre au 1er janvier, à 7 h 59 m.

27

18

La Lune passe à l'apogée à 18 h 48 m. Distance : 406 487 km, soit 63,73 rayons terrestres.

28

03

Mardi (363-3). À 3 h 40 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pollux, à 1° 41'.

28

07

À 7 h 33 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 5° 02'. Le 27 et le 28 au soir, deux heures après le coucher du Soleil, la Lune encore pratiquement pleine et la planète aux anneaux vous attendent au-dessus de l'horizon oriental pour un rapprochement éblouissant, en dessous de Castor et Pollux.

28

18

À 18 h 33 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 1° 14'. Alors que Mars continue de s'éloigner lentement mais sûrement de la position apparente de notre étoile, Mercure et Vénus plongent côte à côte vers la fournaise solaire. Vénus dépasse Mercure aujourd'hui. Mais, à la suite d'une course poursuite mémorable, Mercure va refaire son retard et rattraper Vénus le 13 janvier à l'occasion d'une conjonction spectaculaire.

28

19

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune gibbeuse décroissante d'une étoile de magnitude 5,9 (19 Cnc - Cancer). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Toulon et Nice. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

29

00

Mercredi (364-2). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,56). Oubliez les programmes de télévision le 28 au soir ! Préférez leur une superproduction lunaire au titre prometteur : la bataille d'Endymion. Nettement plus escarpées que les murailles du gouffre de Helm ou de la citadelle de Minas Tirith, chères aux amateurs de la Terre du Milieu (cf. le Seigneur des anneaux, de J. R. R. Tolkien), celles qui enserrent la place forte d'Endymion escaladent le ciel jusqu'à plus de 4 600 m d'altitude. Crénelées, ciselées par des siècles d'effondrements provoqués par les attaques incessantes des forces de la nuit qui les ont bombardées de météorites, elles tiennent toujours. Pourtant, ce soir, une imparable marée d'obscurité venant de l'est va recouvrir Endymion et, demain soir, seule la nuit règnera en ce lieu. Un spectacle en mondovision à ne surtout pas manquer !

29

00

Plus grande élongation de Mercure à l'ouest du Soleil : 22° 27'.

30

00

Jeudi (365-1). Lancement prévu de la sonde américaine Deep Impact, dont une partie doit aller percuter le noyau de la comète Tempel 1, le 4 juillet 2005. Outre l'aspect spectaculaire de cette rencontre, dont les images seront relayées en direct, le but est de mettre à nu et d'analyser des matériaux profonds et non dégradés par des millions d'années de rayonnement solaire. Site officiel de la mission : <deepimpact.jpl.nasa.gov/>.

30

00

Le 30 décembre 1924, l'astronome américain Edwin Hubble annonçait sa découverte de l'existence des autres galaxies. Un bel article du Time sur cette grande figure de l'astrophysique est disponible en ligne : <www.time.com/time/time100/scientist/profile/hubble.html>.

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00

Vendredi. 366e et dernier jour de cette année bissextile.

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00

Les observateurs d'étoiles doubles salueront tous aujourd'hui la mémoire de l'astronome Robert Grant Aitken, né il y a tout juste cent quarante ans (1864-1951). Robert Aitken a découvert près de 3 100 étoiles doubles et, en 1932, il a publié le Aitken Doubles Stars Catalogue , qui comprend près de 17 000 références. Voir sa biographie sur le site : <www.phys-astro.sonoma.edu/BruceMedalists/Aitken/index.html>.

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04

En fin de nuit, observez l'alignement Io-Europe-Callisto-Ganymède à l'est du disque de Jupiter.

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19

En mars dernier (voir page 160 du Guide du Ciel 2003-2004), nous avions rencontré une première fois le superbe amas ouvert des Pléiades, dans le Taureau. Revenons aujourd'hui vers cette petite figure emblématique des ciels d'hiver pour l'admirer plus avant. Cet ensemble stellaire est remarquable par sa densité et l'éclat blanc aux reflets d'acier bleui de ses membres. L'amas contient plusieurs centaines d'étoiles : moins d'une dizaine sont généralement visibles à l'œil nu, presque une centaine avec des jumelles, bien plus à l'oculaire d'un instrument. Avec une lunette ou un télescope, utilisez un oculaire à grand champ et très faible grossissement, sous peine de perdre cette impression d'amas qui donne toute sa force à la scène. Quand les conditions d'observation sont excellentes, il est possible de distinguer le pâle reflet de la nébuleuse qui enveloppe encore Mérope. Il s'agit de voiles de gaz et de poussières qui réfléchissent l'éclat intense de cette étoile ; il est judicieux de faire très légèrement sortir celle-ci du champ afin de ne pas être ébloui. Le fait que l'on puisse observer ce type de nébulosité dans les Pléiades trahit leur jeunesse, quelques dizaines de millions d'années à peine, ce qui ne leur a pas encore permis de souffler au loin ces résidus de la nébuleuse qui les a engendrées.

Plutôt que de recopier les éléments présents sur ce site, vous pouvez établir librement des liens vers les parties qui vous intéressent, vous bénéficierez ainsi des mises à jour régulièrement effectuées. Si, malgré tout, vous souhaitez reproduire un texte ou une image, pensez à mentionner la source suivante : "Le Guide du Ciel, Guillaume Cannat / AMDS / NATHAN"

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